任娴苦笑：“自由？我是老太爷买回来的，恐怕我到死也走不出这南云台。”

    元绪笑了笑：“在下神机妙算，从未算错，不然老太爷也不会请在下来作法。只是老太爷到底算是在下的主顾，有些话在下也不好泄露天机。你若不信，咱俩打个赌如何？”

    “道长误会了，我并非……”

    见任娴像个做错事的小孩般辩解，元绪仍是一脸和善，自顾说道：“在下敢断言，半年之内，你将改变命运，可以离开这南云台了。”

    “半年？”任娴眼中闪过一丝希望，可很快又被现实泼了一盆冷水。“若能如道长所言便好了，可这半年时间我该如何挨过去呢？如今这南云台上下没有一个把我当做人来看待，我只怕熬不到那一日。”

    “世态炎凉，人心不古，在下也是懂得的，只是龙家的家事在下不好插手，只能私下助你一二了。”元绪掏出一颗丹药：“在下不才，炼制丹药也稍有涉猎，只要你服下这颗丹药，身上的伤便可痊愈，也不会感觉到疼痛了。”

    任娴感激地接过药，二话不说一口干吞了下去。姑且不论她对眼前的元绪有着莫名的信任，她已经到了这般田地，哪怕这颗是毒药也算解脱了。

    元绪又取出一块黑色的硬甲，约莫掌心大小。“这块是灵龟身上脱落的鳞甲，是在下修炼的法器之一。你佩戴在身上，若下次大少爷再对你动粗，它便能保护你不受伤害，只是你也得小心些，别让其他人发现给抢走了。”

    “道长的大恩大德，我没齿难忘。”任娴千恩万谢，双手接过了灵龟鳞甲小心收好。只要能扛过龙赜的打，饿肚子也算不得什么了，她相信自己可以撑得过半年时间的。

    元绪看透了她的心思，幽幽叹道：“夜里凉，少奶奶还是早些回去休息吧！切记莫要再动死念，一切都将苦尽甘来。”

    “谢谢道长，我明白了。”任娴不安地看着他，担心被人发现他俩私会。“今晚的事……”

    “今晚什么都没有发生，你在房中休息，在下则在中院夤夜作法，未曾遇见任何人。”

    得到元绪的保证，任娴舒了口气，感激地向他点了点头，避着人回房去了。待她离开，元绪身旁出现了一名紫衣少女。“师尊，如此介入凡人的因果是否不太妥当？”

    “上天有好生之德，既然有缘遇见，那便救她一命吧！”收回目送任娴远去的目光，元绪缓缓转向徒弟朝颜：“怎的，难不成你想看本尊的洞府变成凶宅吗？”

    朝颜忙扯出一个大大的笑容：“徒儿怎敢？徒儿只是小小地提醒一下师尊而已。师尊行事定有深意，是徒儿多嘴了。”心里想着若真是出了人命，师尊肯定是要打发自己去清理的，倒霉的还是她。

    元绪瞥了她一眼：“本尊不曾乱了她的因果，只是据实相告，她命数确实如此。”但他没有说出口的是，任娴有一道死劫，她必须过了这死劫命数才会被彻底扭转。

    朝颜“哦”了一声，心想南云台上道行最高深的就是元绪了，宿命是否真正如此，其他人也不可而知。

    “朝颜，你跟随本尊在这南云台的水井下隐居修炼了十数年，你觉得这南云台如何？”元绪对她所想心知肚明，却什么都没说，只是换了个话题。

    “师尊，您说的是南云台这个地方，还是生活在南云台上的凡人呢？”

    元绪意味深长地看了她一眼：“此地灵气多年未变，唯有沧海桑田才能更变风水。”

    “那便好说了，徒儿还怕师尊要考天地法则呢！”朝颜狡黠地笑了：“凡人嘛，三尸缠身，七魄冗思，本身就难以超脱成仙。在徒儿眼里，他们就是不可点化的朽木，只懂得为了眼前利益而蝇营狗苟，自古至今都是如此，与此地的风水一般未曾变改。”

    “……此言未必过于绝对，凡人中也不乏修身成仙之辈。”

    “师尊莫不是对这凡人女子动了恻隐之心？”

    元绪没好气地瞥了她一眼：“修道之人须心系苍生，看来本尊得给你加些课业了。”

    “啊？是、是，徒儿听命。”

    “即日起，你每晚送一份饭食给任娴，务必让她健康活到离开南云台的那天。切记行事谨慎，莫要使她生疑，更别被他人发现。等到她活着离开南云台那日，也会有你的一份福报。”

    此后，任娴在龙家的日子便好过多了。虽然外在的因素还是没变，但她每日能得温饱，那块神奇的灵龟鳞甲保护着她不受龙赜的伤害，加之元绪的预言，任娴重拾对生活的信心，其他人的不友善对待也不在话下了。

    任娴也曾对暗中送来丰盛饭菜的事表示怀疑，朝颜不得不化身为一个小道童“不经意”地让她发现了送饭的行踪。任娴得知是元绪给她送饭，对他的感激之情更是无以复加。后来听下人说道长已经驱走小人，曾老太爷得以成佛，龙飞帆千恩万谢地送走了道长，任娴心情则有些低落。南云台上唯一对她好的人已经离开，以后也不会再有人给自己送饭，剩下的日子要靠自己撑过去了。朝颜得知后忙化身小道童告诉她，师父虽已离开，但还是能通过法术为她送来饭食的，为的就是半年之约。此后，任娴对元绪更加信任，对离开南云台一事更是信心十足。

    就在投井事件的五个月后，某晚任娴正打算睡下，突然听到外头传来仆人们惊慌失措的脚步声和喊叫声。任娴侧耳细听，只听见管家喊着“快点快点”，根本听不清其他对话内容。很快，隔壁大太太的房间也传出了一声惊呼，随即听到脚步匆匆下楼去了。任娴打开卧室门探头出去查看，刚好龙飞帆的七姨太也出来看热闹，见到任娴不禁幸灾乐祸地笑道：“哟，你还那么淡定哪？还不赶紧的换身素色衣裳去前院跪着，小心慧珍回来打死你出气。”

    “怎、怎么了，发生什么事了吗？”任娴眉头一紧，一股不祥的预感涌上心头。

    “七娘抬举她了，这小蹄子整日里只会躲在房间里哭，连丈夫都留不住，她能知道什么呀！”同层的三太太向来与大太太不和，这会便故作好心上前劝道：“我们的大少奶奶哟，你都要守寡了还在这里愣着做什么？七娘那是好心提醒你，赶紧做个姿态给老太爷看看，日后龙家指不定还能留你口饭吃。”三太太心里可是高兴得很，大太太的大少爷没了，她的二少爷就能顺理成章地成为龙家新的继承人了。

    “大少爷他……死了？”任娴瞳孔一缩，这消息来得太突然了。尽管元绪早有预言，龙赜也一直待她不好，可骤然听说他死去，任娴内心的震惊还是多于脱难的欣喜。

    “是啊，真是人生无常呢！”三太太假装抹了把眼泪，用手背遮掩住偷笑的嘴角：“看你也是不知道了，三婶我就行行好，告诉你吧。今晚大少爷跑去喝花酒，不知怎的与周大帅的公子吵了起来，就这么被周少帅和他的手下打死了，刚刚来人通知老太爷他们去医院认尸呢！”

    “老太爷可疼大少爷这个长子嫡孙了，这会在医院看到人指不定还怎么伤心。你呀，要是不想给大少爷陪葬，七奶奶指你一条明路。”大概也是见任娴可怜，熟知龙飞帆脾性的七姨太不知怎的突然腾起一股同情，上前说道：“你赶快换一身丧服去前院跪着，哭伤心点，等老太爷回来就说要跟大少爷同去。你俩从前是个什么状况，老太爷是清楚的，自然不会让你到他最心爱的孙子面前添堵，至少能保你一命。你之后是去是留，我也不好说，得看老太爷心情了。”

    任娴谢过了她们，回房换了一身素衣，除去了身上所有首饰，只把灵龟鳞甲藏在内衣里。元绪的预言成真了，任娴在短暂的惊惧之后是狂喜，对自己的将来充满希望，可怎么也得过了眼下老太爷这关，能得他允许走出南云台才是关键。

    当小轿车驶进南云台时已是下半夜，车上依次下来的是面无表情的龙飞帆、垂头丧气的大老爷龙圳，还有哭成泪人的大太太。管家早在跟随老太爷去医院前就交代好仆人布置灵堂，此时的南云台都挂上了白绸白花，前院里已有一群披麻戴孝的仆人在哭灵烧纸。在管家的搀扶下，龙飞帆步履蹒跚地走进灵堂，龙圳也扶着妻子跟在后头。在一片白花花的装饰中，龙飞帆觉得有些头晕目眩，但他是一家之主，这个时候自己绝对不能倒下。

    在一众哀哀的呜咽声中，一声清丽的女音引起了龙飞帆的注意。在灵堂最前面，任娴一身素麻布衣，头上簪着白花，跪在灵前恸哭不已。龙飞帆眉心一动，可还没等到他开口，身后的大太太便挣脱了丈夫的手冲上去一把揪住了任娴的衣领，破口大骂：“就是你！你这个不祥人，是你害死了我的儿子！我打死你这个贱人，自从你进了我们龙家就没一件好事，我打死你！”

    龙圳忙上前拉开妻子：“你冷静一点！阿赜去了大家都很难过，你伤心糊涂了……这干她什么事，你别这样。”他在大太太耳边小声道：“就算这个女人再不好也是爹选的，你骂她不祥不就是埋怨爹做错了吗？”

    大太太闻言一震，随即瘫倒在丈夫怀里啕嚎大哭。龙飞帆冷冷瞥了他们一眼，管家会意，忙劝大老爷和大太太早些回房歇息，明日还要安排大少爷出殡事宜。龙圳无奈，只好扶着妻子回后院去了。看着哭得双眼通红的任娴，龙飞帆让她跟到中院叙话几句。任娴心领神会，低下头轻声啜泣着跟在他身后走出了灵堂。

    “小娴，你到南云台已经三年了吧？”龙飞帆在红木椅上落座，接过管家奉上的茶盏喝了一口润润喉才不紧不慢地开口。

    “回爷爷话，还有三个月就满三年了。”任娴哽咽道：“我这辈子最大的福气就是入得了爷爷的眼嫁入龙家，说到底是我做得不够好，没能讨到大少爷欢心，让爷爷两头为难……如今大少爷去了，我无脸再留在龙家，回娘家也少不了被人闲话指点，还请爷爷准许我随大少爷一同去了吧！”

    “嗯。”龙飞帆放下茶盏，唇边带了几分欣慰的笑意。“你很懂事，忠旻大师算得果然不错。你知道吗，我在很久之前就给阿赜算过命，大师说他命中注定走上歪路，英年早逝，不得善终。我原先想着能替他找个命格相辅的妻子帮他化煞挡灾，谁知那小子不领情还要跟我唱反调，现在倒是应验了。唉，说来都是命数，他自己选的路又能怪得了谁呢？小娴，你不必过于自责，这件事跟你没有关系。”

    “爷爷……”任娴只顾着低头呜咽，没有注意到他的表情，此时心中尽是不安。她害怕自己说多错多，只好以哭泣掩饰自己的真实心情。

    “你不必为前途担忧，也无须想着要随阿赜同去。他既不在乎你，你何苦枉送性命？”龙飞帆用手指敲了几下茶几，思忖一会才道：“无论阿赜如何待你，你始终都是我的孙媳，留下来为他守寡也无可厚非，龙家必定好好待你。只是慧珍丧子失智，刚刚在灵堂当着我的面都敢对你下手，若你留下，恐怕日后会多生事端，家宅不宁。”

    任娴知道这是争取龙飞帆同情的关键时刻，半分也不敢松懈。“爷爷的顾虑我明白，那我去佛寺里剃度修行，为太爷爷和大少爷吃斋念佛一辈子吧！”